新冠病毒（SARS-CoV-2）还没有离开我们，它们还在不断地突变！朋友们还需要注意保护自己！

不过，在新冠病毒感染（COVID-19）大流行期间，不到 0.001% 的受感染学童死于感染。 随着年龄的增长，死亡率几乎呈指数级增长，在老年人中达到10%以上。 尽管最初的病毒载量没有显着差异，但儿童和青少年的症状比成人（尤其是老年人）少，病程也短。

那么，相对于成人，为什么儿童和青少年受新冠病毒（SARS-CoV-2）感染的病程要短、症状要少得多呢？

现在，来自德国的柏林夏里特健康研究所 (BIH)和德国癌症研究中心 (DKFZ)的研究人员发现，儿童的上呼吸道免疫系统对SARS-CoV-2感染比成人更主动、更敏感。 这种差异归因于健康儿童的鼻粘膜始终处于“高度警戒”状态，免疫细胞密度较高，促炎细胞因子的产生增加。 儿童这种增强的防御机制可能是针对呼吸道感染的自然保护反应。该研究发表在最新一期的EMBO Reports上。

严重感染SARS-CoV-2的许多危险因素是已知的，包括高血压、糖尿病、肥胖或既往患有心脏病。 但严重病程最明显、最显着的风险因素是年龄。

早在2022年：他们就发现健康儿童的鼻粘膜上皮细胞始终处于“高度戒备”状态，它们通过RNA基因组识别病毒并启动干扰素反应的传感器蛋白在鼻腔中的含量要丰富得多。儿童鼻粘膜细胞比成人少。 这样一来，病毒一到达细胞就能被快速识别和对抗。

但为什么儿童的鼻粘膜能够更好地防御SARS-CoV-2为了回答这个问题，Marco Binder和他在DKFZ的团队与BIH的同事一起，在单个细胞水平上更详细地研究了健康儿童鼻腔粘膜的细胞组成。

结果是：与成人相比，儿童的鼻粘膜不仅定居有明显更多的免疫细胞。 即使在健康、未感染的儿童中，个体免疫细胞也会产生更多的促炎细胞因子。 免疫系统通过这些信使与粘膜细胞通讯，刺激它们产生传感器蛋白。

研究证明，低剂量的这些细胞因子的存在可以使气道上皮细胞保持高度警惕。然后，粘膜细胞通过增加病毒传感器蛋白的产生来武装自己，使它们能够更快地对SARS-CoV-2感染做出反应。

因此，儿童似乎对呼吸道感染具有天生的强大保护机制，这种机制也可能有助于抵御其他病毒。 在大流行期间，这种区别尤其明显，因为每个人的免疫系统都是第一次接触到这种冠状病毒，对于普通感冒或流感等其他感染，成年人已经通过反复接触病毒建立了免疫记忆，有助于抵御病原体。 结果，儿童更好的病毒防御能力不再那么明显地发挥作用。

Binder提到了另一个特殊功能：就是SARS-CoV-2在人体细胞中繁殖速度极快，并且还有许多技巧可以关闭细胞病毒警报系统的传感器。 因此，婴儿保护机制对于这种病原体尤为重要。 对于其他呼吸道感染，儿童和成人之间的差异可能没有那么大。

Binder计划在未来的研究项目中进一步研究这个问题，认为探索SARS-CoV-2和其他呼吸道感染的预防策略可能是值得的。 因为此类方法旨在模仿儿童粘膜组织的细胞组成，例如通过吸入低剂量的细胞因子制剂。